"Debido a Bessie Coleman,
hemos superado lo que era peor que
Las barreras raciales. Hemos superado las
barreras dentro de nosotros
Y nos hemos atrevido a soñar"
Teniente William J. Powell
Elizabeth “Bessie” Coleman, nació en Atlanta Texas el 26 de enero de
1892, fue la primera mujer piloto de ascendencia afroamericana y nativa
americana.
Su familia era numerosa. Elizabeth fue la décima de los trece hijos de granjeros George y Susan Coleman. Su padre tenía ascendencia cheroqui. Sufrieron mucha discriminación. En 1901. George Coleman abandonó a su esposa e hijos, a causa del racismo en Texas. Coleman regresó solo a Oklahoma, en ese momento territorio aborigen, para mejorar su calidad de vida. Susan y los niños siguieron sufriendo la incomprensión y la violencia.
Cuando tenía doce años de edad,
Coleman fue aceptada en la Iglesia Baptista Misionera. Cuando cumplió dieciocho
años, reunió todos sus ahorros y se inscribió en la Universidad Colored
Agricultural and Normal (en la actualidad llamada Universidad
Langston)
en Langston, Oklahoma. Completó un solo
curso, ya que el dinero se le terminó muy pronto y debió regresar a su hogar.
Coleman sabía que no tendría futuro en su pueblo natal, por lo que se mudó con
dos de sus hermanos a Chicago, donde inició la búsqueda de un empleo.
Cuentan los días del tiempo que la pequeña Elizabeth caminaba cuatro millas para acudir a la escuela todos los días. Aunque
a veces no tenía los útiles escolares básicos, como tiza y lápices, era una
alumna excelente. Brillante estudiante, lectora
compulsiva y excelente en matemáticas Bessie nunca se rindió ante las
adversidades. Mientras ayudaba a sus padres en las cosechas de algodón no
descuido sus estudios.
Quería fundar una escuela de
aviación para afrodescendientes y murió sin poder lograrlo, más su legado ha
llegado a nuestros días.
Bessie se mudó a Chicago con 23 años. Tomó dos trabajos para ahorrar
dinero porque quería inscribirse en una escuela de aviación. En los Estados
Unidos ninguna escuela de aviación quiso aceptarla por prejuicios de género y
raza. Pero Nuestra Bessie no se rindió. Se mudó a París para estudiar y un año
más tarde se convirtió en la primera mujer piloto de ascendencia afroamericana
y nativa americana en obtener una licencia de aviación internacional de la
Fédération Aéronautique Internationale.
Como primera medida estudiò francés en la Escuela Berlitz en Chicago, y el 20 de noviembre de 1920 viajó
rumbo a París. En Francia, aprendió a volar en un biplano Nieuport Tipo 82, con "un sistema de control que consistía en
una barra vertical del grosor de un bate de béisbol delante del piloto y una
barra timón bajo los pies del aviador”.
Entonces, quiso ganarse la vida
como piloto de acrobacias, pero, las instituciones norteamericanas volvieron a
rechazarla. A partir de 1922, Bessie viajó a Francia y Alemania y logró
perfeccionarse.
Regresó a los Estados Unidos y sobresalió
en vuelo de exhibición realizando audaces trucos en el aire. Pronto la llamaron "Reina Bessie"
Elizabeth “Bessie”
Coleman nació
al cielo en Jacksonville, Florida el 30 de abril de 1926 a la edad de 34 años.
Lía Olga Herrera Soto
